Mapas: o que são e para que servem?

O que é um mapa?

O mapa é uma representação gráfica da superfície curva da Terra em uma superfície plana, como o papel ou a tela de um computador, por exemplo. Em um mapa é possível representar, em tamanho reduzido, parte da superfície terrestre ou todo o globo. 

Nos mapas podem-se representar características naturais e sociais do espaço geográfico. Entre as características naturais podemos citar os rios, o relevo, a ocorrência de chuvas, as médias de temperaturas, entre outras. Com o mapeamento  dessas informações é possível planejar ações, como localizar um rio onde será preciso construir uma ponte para facilitar a circulação da população. Quanto às características sociais, podem ser representadas, por exemplo, a distribuição da população em um país, a oferta de serviços de coleta de lixo e de esgoto, as principais rodovias de um território, entre outras.

Por esse motivo a Cartografia

– ciência que estuda a representação da superfície da Terra – é considerada uma importante ferramenta dos estudos geográficos. Em Cartografia, são estudados os mapas, como eles são elaborados e para que podem ser usados.

Leitura e interpretação de mapas

Para a representação de características do espaço geográfico em um mapa são usados elementos gráficos que facilitam a leitura e interpretação: a linha, o ponto, cores, hachuras, escala, legenda, rosa dos ventos, por exemplo. A linha é utilizada para representar cursos de rios, estradas, limites de municípios, entre outros elementos. O ponto é usado para representar cidades e capitais de estados, por exemplo. O uso desses elementos deve seguir o que é conhecido como convenções cartográficas. Quando adotadas de maneira adequada, elas facilitam a leitura de mapas.

As convenções cartográficas estabelecem, por exemplo, o uso de cores para representar determinadas informações. A cor azul sempre é utilizada para representar a água, como os rios, lagos e chuva, e a cor verde costuma ser usada para representar a vegetação. As estradas e ferrovias são representadas pelas linhas vermelha e preta, respectivamente.

Todas as informações representadas no mapa devem constar na legenda do mapa: o significado dos símbolos, dos elementos gráficos usados nele, etc. Sem isso, a leitura e a interpretação de um mapa são prejudicadas.

A escala

Imagine como fazer para representar uma sala de aula em uma folha de papel. De maneira instintiva, você desenhará a sala de aula, que é uma área grande, em tamanho reduzido. A escala reduz todos os elementos representados, mas mantém

a proporção em relação à realidade.

A escala mostra a relação entre as distâncias representadas no mapa e as distâncias correspondentes na superfície terrestre. Ela é um elemento fundamental, porque indica quantas vezes a área representada foi reduzida. Existem dois tipos de escala: a escala numérica e a escala gráfica.

A escala numérica é representada por uma fração, por exemplo 1:5 000 (lê-se um para cinco mil), que, por convenção, é indicada em centímetros. O numerador 1 indica a medida no mapa. O denominador 5 000 indica a distância real. Para saber qual é a medida no terreno em metro ou quilômetro, é preciso fazer uma conversão de valores. 

A escala gráfica é representada por uma linha horizontal dividida em partes iguais. Ela aponta de modo mais direto a relação entre a representação da superfície e o mapa.