Climas da Terra: ritmos e mudanças

É possível dizer que o clima é a sucessão de tempos meteorológicos mais habituais que ocorrem em um lugar e que acabam por caracterizar determinada época do ano como mais fria ou mais quente, mais seca ou mais chuvosa, com mais ventos ou mais brisa, e assim por diante.

Principais climas da Terra

Sobre a superfície terrestre atuam diferentes tipos de clima, com particularidades próprias. O estudo dessas particularidades levou os climatologistas a identificar a existência de dez tipos principais de clima em nosso planeta.

Fatores do clima

É possível perceber que a localização geográfica de um lugar em relação às zonas térmicas do planeta influencia diretamente as suas características climáticas.

Existem outros fatores importantes que também influenciam, de forma constante, essas características, como a altitude do lugar, o efeito da continentalidade e da maritimidade e a atuação das correntes marítimas.

Influência da altitude

A altitude de um lugar ou de uma região, ou seja, a posição em que se encontra em relação ao nível do mar, contribui significativamente para suas características climáticas. Entre elas, a temperatura é diretamente afetada, já que, em média, a cada 200 metros de altitude acima do nível do mar, a temperatura do ar diminui 1 ºC. É por isso que o clima nas serras ou nas altas montanhas apresenta temperaturas baixas no inverno e mais amenas no verão, mesmo naquelas localizadas na zona térmica tropical ou próximas à Linha do Equador.

Efeito da maritimidade e da continentalidade

Os lugares próximos ou que estão em meio às águas oceânicas recebem diretamente a influência dessa imensa massa líquida. O calor absorvido pelas águas no período do dia, em decorrência da radiação solar, é liberado vagarosamente no período da noite. Esse fenômeno cria um equilíbrio entre as temperaturas do dia e da noite e é chamado efeito da maritimidade. Por outro lado, nos lugares mais distantes do litoral, principalmente aqueles localizados no interior dos continentes, há grande desequilíbrio entre as temperaturas do dia e da noite. Isso porque nas áreas continentais o calor gerado pela radiação solar é absorvido durante o dia e liberado rapidamente para a atmosfera já no entardecer. Por isso, as temperaturas caem bastante no período da noite. É o efeito da continentalidade.

Correntes marítimas

Vimos, que as correntes marítimas são grandes massas de água que se movimentam dentro dos oceanos e mares, e têm características próprias de salinidade e temperatura. E é justamente a temperatura de uma corrente marítima que pode influenciar o clima de uma região, seja litorânea ou mais interiorana. Em geral, as correntes marítimas frias absorvem calor e umidade das massas de ar; já as correntes marítimas quentes fornecem calor e umidade para esses bolsões de ar atmosférico.

Variações do clima da Terra

O título principal dos filmes da série A Era do Gelo refere-se a um evento geológico que teve início milhões de anos atrás e terminou há aproximadamente 10 mil anos. Durante esse longo tempo, a Terra passou por intenso resfriamento do clima, com a formação de extensas calotas de gelo que recobriram boa parte do planeta.

A Era do Gelo ou Era Glacial, como também pode ser chamada, é a prova de que o clima, ainda que seja um fenômeno mais estável, também passa por alterações no decorrer do tempo.

Além do resfriamento ocorrido em âmbito global durante a última Era do Gelo, existem evidências de que, entre 13 mil e 5 mil anos atrás, certas regiões do planeta eram bem mais úmidas ou bem mais secas do que são hoje: na África, por exemplo, a área recoberta pelo Deserto do Saara era bem menor do que é atualmente, abrigando extensas florestas e savanas verdejantes; já a Amazônia, na América do Sul, passou por longo período de seca, e parte de sua vegetação era parecida com a da Caatinga nordestina.

Outras variações climáticas importantes também ocorreram em períodos recentes de nossa história: durante a Idade Média, mais precisamente entre os anos 1100 e 1400 depois de Cristo, houve importante elevação das temperaturas médias em todo o planeta, o que foi chamado pelos climatologistas de Período Quente Medieval. Mais tarde, entre os anos 1500 e 1800, ocorreu exatamente o contrário: a temperatura média diminuiu drasticamente, ocasionando invernos extremamente rigorosos por várias décadas, período que foi chamado de Pequena Idade do Gelo.

Variações do clima: fatores naturais

Os climatologistas entendem que todas as variações nas características do clima da Terra, ocorridas no passado, tiveram uma causa natural. Conheça os principais fatores aos quais se atribuem essas variações.

■ Vulcanismo: em diversos momentos na história da Terra houve intensa atividade vulcânica. Os vulcões lançaram grande quantidade de poeira e gases na atmosfera, o que dificultou a entrada da radiação solar e, consequentemente, diminuiu as temperaturas em todo o planeta durante muitos anos.

■ Alteração da atividade solar: sabe-se que a energia irradiada pelo Sol varia de tempos em tempos. Assim, os especialistas entendem que, quando há diminuição ou aumento da radiação solar, o clima da Terra é diretamente afetado.

■ Chuva de meteoros: em diversas épocas, a passagem próximo à Terra de cometas ou de pedaços de asteroides ocasionou intensas chuvas de meteoros. Isso aumentou a quantidade de partículas pulverizadas na atmosfera, impedindo a entrada de radiação solar e a saída de calor, o que pode ter ocasionado mudanças na temperatura de nosso planeta.

■ Mudanças no eixo da Terra: sabe-se que, ao longo dos séculos, o eixo de rotação esteve mais inclinado do que atualmente, o que gerou invernos muito frios e verões extremamente quentes.

Fenômeno El Niño: ocorre em intervalos de três a cinco anos, aproximadamente, e aumenta de modo anormal as temperaturas do Oceano Pacífico, próximo à costa da América do Sul. Esse aumento da temperatura diminui a influência da corrente fria de Humboldt e dos ventos alísios na região, interferindo diretamente na circulação atmosférica global. O fenômeno contrário também existe, com períodos em que a temperatura das águas do Pacífico diminui, o que também interfere na circulação atmosférica. É o fenômeno La Niña. Ambos causam importantes alterações climáticas em várias regiões do planeta.