FONTES DE ENERGIA

As fontes de energia são muito importantes para as atividades do dia a dia e também no desenvolvimento das atividades econômicas, como extração de minerais, fabricação de produtos, transporte e comércio.

No decorrer da história, os seres humanos têm procurado formas de obter energia e facilitar a realização das atividades: tração animal para puxar o arado, madeira para gerar calor, água para gerar energia elétrica, e assim por diante.

Fontes não renováveis

A partir da segunda metade do século XVIII, com o surgimento da indústria, outras fontes de energia passaram a ser utilizadas, principalmente as não renováveis.

Fontes não renováveis são recursos naturais que têm um ritmo de renovação muito lento e podem se esgotar com a intensa exploração.

Combustíveis fósseis

Os combustíveis fósseis são encontrados no subsolo e formados a partir de um lento processo de decomposição de sedimentos que ocorre durante milhões de anos.

Segundo a Agência Internacional de Energia, em 2020, aproximadamente 75% da energia consumida no mundo tinha como fonte os combustíveis fósseis. Até 2050 – apesar do crescimento do uso de outras fontes – o petróleo, o carvão mineral e o gás natural ainda serão as principais fontes para a produção de energia.

O carvão mineral é empregado principalmente na geração de energia elétrica e como fonte de calor para produzir aço. Cerca de 80% das reservas de carvão encontram-se no Hemisfério Norte, principalmente na China, nos Estados Unidos, no Canadá, na Rússia, na Inglaterra, na Polônia e na Índia.

O gás natural é empregado na geração de energia elétrica, no combustível para automóveis, nos altos-fornos das siderúrgicas e nos fogões de moradias. As maiores reservas estão concentradas em países do Hemisfério Norte, com destaque para os Estados Unidos e a Rússia, maiores produtores mundiais. O petróleo é a fonte de energia mais utilizada no mundo, empregada na fabricação de gasolina e óleo diesel, mas também como matéria-prima na produção de tintas, fertilizantes, plásticos etc. Por ser um recurso fundamental para a economia mundial, é alvo de constantes disputas internacionais. Algumas guerras aconteceram, entre outros fatores, pelo controle de importantes jazidas localizadas principalmente no Oriente Médio, na Ásia.

Energia nuclear Rússia.

A energia nuclear é obtida a partir de metais radioativos (que emitem radiação) encontrados em certas rochas. O núcleo de cada átomo desses metais armazena grande quantidade de calor e energia, que é liberada quando esse núcleo é quebrado.

O urânio é um dos metais mais utilizados nas centrais nucleares que produzem energia elétrica. A energia nuclear também é usada na saúde, na agricultura e para fins militares, entre outros. As maiores reservas de urânio estão na Austrália, no Cazaquistão e na Rússia.

Fontes renováveis

A utilização dos combustíveis fósseis tem sido o centro de discussões sobre a degradação ambiental. No processo de queima desses combustíveis, são lançadas, na atmosfera, grandes quantidades de gases poluentes, os chamados gases de efeito estufa (GEEs), que, de acordo com vários pesquisadores, causam o aquecimento global.

O aquecimento global é o aumento da temperatura média do planeta que, segundo a maioria dos pesquisadores, resulta da grande quantidade de gases, fumaça e resíduos lançados na atmosfera pelas atividades humanas. Esses poluentes aumentam a temperatura da Terra, pois criam uma barreira que impede a dispersão do calor.

Diante dessa questão, institutos de pesquisa, universidades e organizações não governamentais (ONGs), por exemplo, têm pressionado governos e empresas a intensificarem ações preventivas, como investimentos em fontes de energia renováveis que combinem o desenvolvimento econômico com os princípios da sustentabilidade.

As fontes de energia renováveis, também chamadas fontes limpas ou alternativas, são aquelas que, na maioria dos casos, renovam-se por processo natural e, em relação aos combustíveis fósseis, causam menores impactos ambientais.

Conheça alguns exemplos de energia limpa.

A energia eólica é obtida pela movimentação de turbinas por meio da força do vento. No Brasil, áreas da região Nordeste são as mais favoráveis para a geração desse tipo de energia renovável.

A energia solar pode ser usada diretamente como energia térmica (calor) para sistemas de aquecimento de água, por exemplo, ou convertida por dispositivos em eletricidade. É considerada a fonte de energia do futuro, pois é inesgotável, e os impactos ambientais são reduzidos se comparados a outras fontes.

A energia hidráulica ou hídrica consiste no uso da força da água para a geração de energia. No Brasil, a maior parte da produção de energia elétrica acontece nas usinas hidrelétricas.

Apesar de a produção de energia nas hidrelétricas ser considerada renovável e não poluente, a construção das usinas causa impactos ambientais e sociais, pois ocasiona inundação de grandes áreas, remoção da população local e destruição da fauna e da flora.

Outros exemplos de fontes de energia renováveis são:

• a energia geotérmica, que aproveita o calor existente no interior da Terra;

• a biomassa, proveniente de vegetais (lenha e carvão vegetal) e animais (dejetos e gorduras);

• os biocombustíveis, provenientes de produtos agrícolas, como a cana-de-açúcar, que é utilizada para a produção de etanol, usado principalmente como combustível de automóveis.